Por Javier Molinares
AL DIA TODAY
PALM BAY, Florida — Eric Quintero sabe lo que significa trabajar duro y aun así luchar para salir adelante.
Nacido en La Habana, Cuba, Quintero llegó a Estados Unidos con su familia cuando tenía alrededor de cinco años y se crió en Miami. La vida lo empujó a madurar temprano. Mientras estudiaba en Hialeah High School, dejó la escuela para trabajar a tiempo completo después de que su madre desarrollara serios problemas de salud.
“Tuve que hacer lo que tenía que hacer”, dijo Quintero. “El trabajo fue lo primero”.
Durante años, Quintero trabajó instalando sistemas de aire acondicionado central, arrastrándose por áticos bajo calor extremo y manipulando aislamiento y conductos. Más adelante, comenzó a trabajar como conductor de plataformas de transporte compartido como un ingreso adicional, primero en Florida y luego tras mudarse a Colorado en busca de un nuevo comienzo.
Esa experiencia al volante se convirtió en la base de lo que hoy está construyendo.
Quintero es el fundador de Epic Rides, una nueva plataforma de transporte compartido diseñada para desafiar el modelo de negocio tradicional de compañías como Uber y Lyft. La aplicación tiene previsto su lanzamiento en abril de 2026, a la espera de la aprobación final de las tiendas de aplicaciones de Apple y Google.
A diferencia de los servicios tradicionales, que se quedan con un porcentaje significativo de cada viaje, Epic Rides opera bajo un modelo de suscripción. Los conductores conservan el 100 % de sus ganancias y pagan una suscripción semanal de $25 para utilizar la plataforma. El único costo adicional es una tarifa opcional del 5 % por retiros instantáneos, que, según Quintero, cubre el procesamiento de tarjetas y no representa ganancias para la empresa.
“Si un conductor acepta un viaje de $100, eso es exactamente lo que gana”, dijo Quintero. “Ese dinero va directo a ellos. Nosotros no lo tocamos”.
Los pasajeros no pagan ninguna suscripción y se benefician de tarifas más bajas, ya que los precios no se inflan para cubrir comisiones corporativas.
Por tiempo limitado, Epic Rides ofrece una promoción dirigida a los primeros usuarios. Los primeros 10,000 conductores que se registren recibirán una suscripción con descuento de $15 semanales, en lugar de los $25 habituales. Quintero recalcó que los pasajeros seguirán sin pagar suscripción y solo se les cobrará el precio más bajo disponible por cada viaje.
Quintero señaló que la idea surgió de la frustración personal y de años de investigación. Mientras conducía para Uber y Lyft, comenzó a informarse sobre demandas, disputas laborales y quejas generalizadas de los conductores.
“Conductores y pasajeros han estado luchando contra estas compañías durante años”, dijo. “A los conductores no se les paga de manera justa y a los pasajeros se les cobra de más”.
Aunque no es desarrollador de software, Quintero diseñó personalmente la estructura y el funcionamiento de la aplicación Epic Rides. El desarrollo y las operaciones continuas están a cargo de Dignite Studios, una empresa tecnológica que colabora con Epic Rides. La iniciativa cuenta con el respaldo de un inversionista privado y silencioso.
El concepto comenzó a tomar forma en Florida y se desarrolló por completo durante los tres a cuatro años que Quintero vivió en Colorado. Posteriormente regresó a Florida y se estableció en Palm Bay, atraído por lo que describió como un estilo de vida más tranquilo cerca de la costa.
“Palm Bay me dio el espacio para concentrarme”, dijo. “Regresé y me puse a trabajar de inmediato”.
Más allá del negocio, Quintero ve a Epic Rides como una respuesta a presiones económicas más amplias, incluyendo la pérdida de empleos vinculada a la automatización y al desarrollo de vehículos autónomos.
“La gente está perdiendo su trabajo”, afirmó. “Merecemos empleos reales y personas reales al volante”.
Actualmente, Epic Rides está aceptando registros anticipados de conductores y pasajeros antes de su lanzamiento en abril. Los conductores deberán cumplir con todos los requisitos legales y de las compañías de red de transporte (TNC). Los pasajeros pueden registrarse sin costo.
Las personas interesadas pueden inscribirse en www.epicridesapp.com
como conductores o pasajeros anticipados. Epic Rides también está presente en las principales redes sociales, incluyendo Facebook, Instagram, TikTok, X y LinkedIn, bajo el nombre EpicRidesApp.
“Nos merecemos algo mejor”, dijo Quintero. “Esto se trata de un pago justo, precios justos y de apoyar a nuestras comunidades”.