Por Javier Molinares
AL DÍA TODAY
MELBOURNE — Para Luisa Steven Arndt, Plaza Sésamo fue más que un simple programa de televisión; fue una tabla de salvación durante un momento difícil de su infancia. Creciendo sin sus padres en los Estados Unidos, Arndt enfrentó la ardua tarea de navegar en un nuevo idioma y cultura. Su hermano mayor se encargaba de ella y de sus hermanos, y la única fuente de consuelo que podía proporcionar era el querido programa infantil. Plaza Sésamo sirvió tanto como herramienta educativa como puente cultural, ayudándola a conectarse con su identidad.
“Cuando llegué a los Estados Unidos, estaba sin mis padres. Mi hermano mayor se ocupaba de mí con su esposa, y lo único que ponía para mí era Plaza Sésamo para que pudiera aprender inglés,” recordó Arndt. “Aprendí inglés con Plaza Sésamo, y cuando vi a María hablando español, fui aún más feliz.”
La conexión emocional de Arndt con Sonia Manzano, quien interpretó a María en el programa, se completó en la Conferencia Anual de Proveedores del Early Learning Coalition of Brevard County (ELCB) el 28 de septiembre.
Manzano, nominada dos veces al Emmy y conocida por su icónico papel, fue la oradora principal en el evento celebrado en el Melbourne Hilton Rialto.
Nacida en Nueva York y criada en el South Bronx, Sonia Manzano se involucró en las artes después de que sus maestros la animaran para presentarse a una audición en la Escuela Secundaria de Artes Escénicas. Después de obtener un título en drama de la Universidad Carnegie Mellon, comenzó su carrera en el teatro antes de conseguir su papel decisivo en Plaza Sésamo en 1971. A lo largo de sus 44 años en el programa, Manzano se convirtió en una figura querida para muchos niños y familias, interpretando a María con calidez y autenticidad.
Durante su discurso, Manzano cautivó a la audiencia con reflexiones sobre su trayectoria y la importancia de la educación, la identidad cultural y la narración de historias. A pesar de enfrentar retrasos en los viajes debido al mal tiempo, expresó su alegría por poder asistir a la conferencia.
“Se suponía que debía llegar aquí anoche, pero el clima me asustó,” dijo, notando con humor su sorpresa por las condiciones aceptables en Florida a pesar de las secuelas del huracán Helene.
Manzano presentó su último proyecto, Alma’s Way, un programa animado sobre pensamiento crítico diseñado para familias latinx.
“Nunca habría intentado crear otro programa para niños después de Plaza Sésamo, pero PBS Kids me pidió que creara uno, así que, por supuesto, hice una familia del South Bronx, muy parecida a la mía,” explicó.
Esta serie no es solo entretenimiento; tiene como objetivo empoderar a los niños para que piensen críticamente y aborden los problemas de manera creativa.
Como CEO de ELCB, Laura Gambino reconoció el profundo impacto del evento no solo en los educadores presentes, sino también en el futuro de la educación infantil en la comunidad. Su apreciación por la reunión preparó el terreno para el discurso de Manzano, donde ambas compartieron un objetivo común: empoderar a los educadores para inspirar a la próxima generación. Los comentarios de Gambino resaltaron la importancia de infundir energía y entusiasmo en la profesión docente, un sentimiento que Manzano reflejó en su discurso al reflexionar sobre sus propias experiencias y el papel vital de la narración de historias en la educación.
Gambino expresó su alegría por el éxito de la reunión, afirmando: “¡Qué evento tan fantástico!” Comentó sobre la importancia del evento como una valiosa inversión en propietarios de cuidado infantil y educadores, enfatizando lo inspirador que fue presenciar tal concurrencia.
“Fue notable para mí ver la sala llena, especialmente considerando lo que habíamos enfrentado a principios de semana,” señaló. Gambino enfatizó que el evento infundió energía en los profesores, diciendo: “Creo que inspira a nuestros maestros. Los empodera. Simplemente les infunde energía.”
Ahora en su 14ª edición, este evento se centra en el aprendizaje y desarrollo profesional, fomentando la comunidad entre maestros y propietarios de centros de cuidado infantil. Su objetivo es proporcionar oportunidades para explorar nuevos conceptos, programas innovadores de desarrollo infantil y diversos métodos de enseñanza. “Es un día dedicado a aprender y compartir,” explicó Gambino. Detalló las ofertas del programa, que incluían sesiones de trabajo y la introducción de un espacio de juego en colaboración con Kiwanis.
“Esta colaboración se trata de crear áreas designadas para que los niños interactúen con materiales naturales como bloques, palos y pintura,” dijo.
Gambino expresó su entusiasmo por comenzar a planificar el próximo año, señalando: “Aunque ni siquiera han pasado 24 horas desde el evento, ya estoy considerando el próximo año.” Esta declaración refleja su compromiso continuo con la mejora de la educación infantil en la comunidad y las emocionantes perspectivas para el futuro del evento.
Reflexionando sobre su crianza, Manzano compartió historias conmovedoras sobre su madre.
“Cuando mi madre, abrumada, me contaba historias de su vida, aprendía todo sobre Puerto Rico y su camino como huérfana,” dijo. “Estas historias me empoderaron para hacerle más preguntas y me ayudaron a verla como una heroína.”
Enfatizó el valor de la narración de historias para cerrar brechas culturales y fomentar la comprensión, afirmando: “Si mi madre hubiera dicho que no teníamos libros, le habría recordado que podía contarnos historias de su vida.”
Sus experiencias moldearon su visión sobre la educación y el reconocimiento de los antecedentes de los niños.
“Me criaron en un momento en el que no se suponía que debías mirar a un adulto a los ojos,” recordó.
Esta norma cultural la hizo dudar en participar en conversaciones con figuras de autoridad, lo que la llevó a una realización significativa más adelante en su vida.
“No me di cuenta hasta que cumplí diez años que estaba bien hacer preguntas. Se necesitó el aliento de un maestro para entender que hacer preguntas era parte del aprendizaje.”
Manzano también abordó las expectativas cambiantes sobre los niños en la actualidad.
“Esperamos mucho más de ellos ahora que antes,” señaló, destacando las presiones que enfrentan los jóvenes aprendices en la era digital.
“Es abrumador esperar que un niño de cinco años se siente durante la clase. Queremos que sobresalgan en todo, pero también debemos reconocer sus fortalezas.”
A lo largo de su discurso, destacó el papel de la diversidad en la educación y los medios.
“Cuando me uní a Plaza Sésamo, me di cuenta de que tenía un poco de poder para hacer cambios,” dijo Manzano.
Recordó haber sugerido la inclusión de alimentos diversos en un carrito de frutas en el programa, entendiendo la importancia de la representación.
“Fue un pequeño pero significativo paso hacia la creación de un entorno más integrado para los niños,” dijo.
El equipo de ELCB cree que las primeras experiencias de un niño sientan las bases para el éxito futuro en la escuela y la vida. Su misión es proporcionar liderazgo y apoyo para los programas de preparación escolar y prekindergarten voluntario para que los niños puedan beneficiarse de los entornos de aprendizaje temprano de la más alta calidad. Esta misión hizo de Manzano una oradora ideal para su evento anual.
Además de escuchar a Manzano, los asistentes también escucharon a la Dra. Kimberly Johnson, quien pronunció un discurso inspirador sobre liderazgo educativo. Los proveedores de educación infantil participaron en talleres informativos destinados a mejorar sus entornos de aula y métodos de enseñanza.
Una de las figuras clave detrás de la llegada de Manzano a la conferencia fue Priscilla Ramos, Coordinadora de Servicios para Proveedores en ELCB. Ramos desempeñó un papel vital en la organización del evento y enfatizó la importancia de tener a una figura tan prominente en la educación infantil dirigiéndose a la audiencia.
“Le expliqué lo maravillosos que son nuestros maestros y que la valorarían como presentadora,” dijo Ramos, recordando el primer contacto.
Ramos dijo que la contactó porque tenía amigos en común que la conocían, y pudo ponerse en contacto con su compañía de gestión.
Ramos describió el proceso de asegurar a Manzano como un sueño hecho realidad.
“Sonia inspira a muchos de nosotros. Ella fue una de las primeras latinas en televisión en un programa educativo, y me inspiró a estar en educación infantil y abogar por nuestros proveedores y nuestra comunidad hispana,” dijo.
“Me siento honrada de tenerla aquí y emocionada. Es un sueño hecho realidad.”
Amaris Rosario, directora financiera de ELCB, también expresó sus pensamientos, afirmando: “ Plaza Sésamo despertó mi amor por el aprendizaje de niña, y ahora, al ver la emoción de mis sobrinas mientras ven Alma’s Way, veo el impacto duradero de las contribuciones de Sonia Manzano a la educación, la comunidad y la cultura. Su trabajo ha creado un legado intergeneracional que continúa inspirando y enriqueciendo nuestras vidas con positividad y conocimiento.”
Transitando desde la admiración de Ramos por Manzano hacia la conexión personal de Arndt con el personaje, queda claro cuán profundamente Plaza Sésamo ha influido en las vidas de muchos, incluida Arndt.
Reflexionando sobre su experiencia con Plaza Sésamo, Arndt compartió: “Ella fue la primera maestra que tuve en casa.”
Explicó que Manzano le enseñó a pronunciar palabras, reconocer números e identificar colores.
“Si alguien lloraba, yo también lloraba. Los niños tenían que aprender a compartir,” dijo.
Esta comprensión mutua de las emociones creó un ambiente de cuidado para los jóvenes espectadores.
“En el programa, demostraban situaciones donde un personaje no compartía, y el otro le enseñaba. Era como una maestría en enseñar a compartir y ser buenos amigos. Fue lo más hermoso de mi infancia,” enfatizó.
Arndt expresó su emoción por conocer a Manzano con gran entusiasmo: “Oh, Dios mío, cuando me dijeron que venía, no podía creerlo. Para mí, ella siempre será María de Plaza Sésamo.”
Esta alegría reflejó no solo su admiración, sino también el profundo impacto que Manzano ha tenido en innumerables vidas.
Manzano, quien se retiró de Plaza Sésamo en julio de 2015, sigue siendo una figura querida por muchos. Ha recibido numerosos reconocimientos, incluidas dos nominaciones al Emmy como Actriz Destacada en un Programa Infantil y un Premio a la Trayectoria en la 43ª edición de los Premios Daytime Emmys en mayo de 2016. Su último proyecto es Alma’s Way, un nuevo programa en PBS Kids que ya ha sido renovado para una tercera temporada.
Be the first to comment